在蒸汽冷凝时，释放“蒸发焓”形成冷凝水，冷凝水中只含有饱和水焓，为了确保系统的最大传热效率，冷凝水必须从系统中排除。蒸汽中所携带的空气和其它不凝性气体在蒸汽和换热面上形成热阻层，同样也必须从系统中排除。蒸汽疏水阀是一种能够自动将冷凝水、空气和不凝性气体排出蒸汽系统并能阻止蒸汽排出的装置。
主要有以下类型：
a） 热静力型蒸汽疏水阀 感应蒸汽和过冷冷凝水或蒸汽 / 空气的混合物之间的温度差。
b） 机械型蒸汽疏水阀 感应蒸汽和冷凝水之间的密度差。
c） 热动力型蒸汽疏水阀 感应低速冷凝水和高速闪蒸蒸汽之间的动压差。
造成蒸汽疏水阀性能不佳的原因有以下8点：
蒸汽品质不佳
蒸汽应该干燥，不含任何空气且维持在正确的压力以适应制程的需要。但是由于种种原因仍会产生湿蒸汽，如锅炉负荷超载，主蒸汽管道未保温，布置或疏水不佳，锅炉在低于设计压力下运行或锅炉水处理不良等。
疏水阀选型错误
在选择疏水阀时必须根据制程特性选择合适的疏水阀以达到最佳的设备使用效果。
疏水阀安装错误
疏水阀安装时一定要遵从阀体上的标识或安装维修指南。疏水阀应安装在比冷凝水出口低的位置。如果疏水阀必须安装在高的位置，必须使用 U 型水封和小口径的上升管，这样才能确保蒸汽压力可以将水提升到疏水阀。如果在这种情况下使用的是倒吊桶式疏水阀，必须在疏水阀前加装止回阀以免虹吸作用破坏疏水阀内的水封。安装机械式疏水阀时必须尽量靠近排水口，否则容易造成蒸汽汽锁现象，如无法靠近排水点，应采用含有破蒸汽汽锁装置的浮球疏水阀。安装热静力式疏水阀时，如需要保持蒸汽空间无冷凝水，则应在疏水阀前有至少 1 米的不保温冷却段。每个换热器应单独疏水，群组疏水会降低换热器效率。
污垢、水锤及冰冻
污垢、水锤和冰冻都可以使疏水阀失效。除非疏水阀自身内置过滤器，否则一定要安装管道过滤器。水锤的发生一定要找出原因，并加以解决。
蒸汽空间内的空气
空气和其它不凝性气体积聚在蒸汽空间内是造成设备效率下降的主要原因。即使蒸汽疏水阀具有良好的排气性能，但是它仅能将到达疏水阀进口端的空气排掉。当空气积聚在设备的死角时，必须安装单独的排空气阀。安装位置必须参考设备的蒸汽空间的设计图。
背压过高
背压会降低输水阀的排量，减慢排空气的速度，特别是在起机阶段。最常见的是冷凝水在疏水阀后有提升，可以采用冷凝水泵来解决。另一种情况就是在选型过小的冷凝水管道中闪蒸蒸汽引起的背压。所以，冷凝水回收管道必须加以设计计算，且要考虑二次蒸汽的回收
蒸汽汽锁
蒸汽汽锁现象常发生在冷凝水收集点和疏水阀进口之间的管道上，而此管道被高温蒸汽环绕（如干燥管道中虹吸管）。当疏水阀安装在离排水点较远，连接管道暴露在高温环境下时，也会发生蒸汽汽锁现象，管道内的蒸汽无法快速冷凝，从而阻碍了冷凝水到达疏水阀，这样蒸汽空间就会积水。这种现象和水系统中的空气气锁十分相似。可以通过安装破蒸汽汽锁装置（SLR）来解决这个问题。
群组疏水
群组疏水指只利用一个疏水阀为两个或更多的设备疏水。高压设备会影响低压设备的疏水，这样就会导致积水和设备效率下降，从而产生腐蚀和水锤。应避免使用群组疏